Egil Skallagrimsson

Parlons maintenant d'Egil Skallagrimsson,héros d'une saga très populaire au X siècle,qui fut le type même du bondi pillard puis colonisateur et qui mena ses raids de manière impitoyable.Son histoire est une longue énumération de triomphes faciles sur les faibles et les dupes.
Egil était "très laid et,comme son père,il avait les cheveux noirs",dit la saga.En dépit de cette disgrâce,le regard des Vikings lui conférait quelque beauté.C'était un combattant intrépide,un ami fidèle,un grand buveur capable d'ingurgiter impunément nombre de cornes de bière sans défaillir,et une tête brûlée confirmée qui gardait son sang froid dans les pires situations.
Très tôt il laissa présager d'un bel avenir.Il commença à se saouler dès l'âge de 3 ans et devint homicide à 7 ans , au cours d'une querelle pour une balle avec un autre garçon nommé Grim."Egil devint fou furieux",raconte l'histoire."Il trucida son camarade d'un grand coup d'une batte en bois."Domestiques et parents accoururent à grands cris et,avant que tout ne soit rentré dans l'ordre,sept hommes étaient morts.La mère d'Egil,en digne femme de sa race,déclara que son fils "avait l'étoffe d'un Viking"."Dès qu'il en aura l'âge",ajouta-t-elle,"la famille lui procurera une embarcation rapide,de bonnes paires d'avirons pour qu'il puisse participer à une expédition Viking et occire un homme ou deux."
Il n'avait que douze ans lorsque le souhait de sa mère se réalisa.Plus tard,on le trouva à la tête d'opérations guerrières sur des mers lointaines.Débarquant avec une douzaine d'hommes dans la région de Kurland,dans l'actuelle Lettonie,il écuma les environs,massacra ici et là,et remplit ses navires de butins de valeur.Mais il faillit plusieurs fois y perdre la vie,au nom d'une aventure digne de ce nom.
Une nuit,dans l'attaque d'une ferme,Egil et ses hommes,en nombre très inférieur,furent faits prisonniers.Le fermier voulut les exécuter sur-le-champs mais son fils,un garçon cruel,fit valoir qu'il serait plus drôle d'attendre le lendemain pour rire de leur grimaces quand on les torturerait.Son père ayant accepté,les captifs furent enchaînés et jetés dans un appentis;leurs vainqueurs partirent fêter leur victoire.
La stature géante d'Egil avait tellement impressionné ses géôliers qu'ils l'avaient solidement attaché par les mains et les pieds à un poteau massif.Dès leur départ,le Viking mit à profit sa force herculéenne,fit jouer le poteau,et tira dessus jusqu'à l'arrachement.Il coupa les cordes de ses poignets avec les dents,défit les noeuds qui enserraient ses pieds puis libéra ses compagnons.Ils se mirent alors à explorer les lieux.Dans un bâtiment,ils entendirent des voix montant de sous leurs pieds.Soulevant quelques planches,ils découvrirent trois Vikings danois capturés l'année précédente et utilisés comme esclaves dans la ferme.Comme ils connaissaient bien les lieux,les trois prisonniers conduisirent les évadés jusqu'au trésor secret de la ferme et,ensemble,ils s'en emparèrent sans rien laisser.
Les hommes d'Egil déclarèrent alors avoir eu leur content d'émotions et de richesses inespérées pour la journée.Mais leur chef objecta que des guerriers dignes de ce nom ne pouvaient s'esquiver furtivement dans le noir:"Le fermier ignore que nous l'avons dépouillé",dit Egil,"retournons lui dire ce qui s'est passé".Les autres refusèrent de l'écouter et rejoignirent le navire.
Seul,Egil fit demi-tour.Passant près d'un foyer,il ramassa une bûche rougeoyante,la transporta jusqu'à la salle ou avait lieu le festin et la jeta sur le toit en bois.Le feu se déclara et des brandons commencèrent à tomber sur la table du banquet.L'incendie fit bientôt rage et la plupart des convives,ivres d'alcool,périrent à leur place;certains se bousculèrent vers la sortie mais ils tombèrent alors sous la hache d'Egil.Lorsqu'ils furent tous morts,le Viking retourna au navire ou il réclama la part du lion sur le butin,et il l'obtint.
Il poursuivit sa route ensuite,faisant en chemin d'autres incursions toujours très lucratives sur les côtes de Danemark,de Hollande,d'Angleterre,de Suède et de Norvège.Puis les années passèrent.Egil sentit qu'il vieillissait et qu'il se fatiguait.Il revint en Islande,s'installa dans une ferme et mena dès lors,sur ses terres,l'existence habituelle d'un riche bondi.
Il devint vieux et faible,infirme et aveugle.Malade,il ne cessait de se blottir au coin du feu,ignoré par les siens,réprimendé par les cuisiniers et les filles de ferme lorsqu'il se trouvait sur leur chemin.Mais l'ardeur du vrai Viking brûla en lui jusqu'à la fin.Un jour,il partit à cheval avec ses coffres d'argent et deux esclaves.On le vit revenir seul et il ne souffla jamais mot de ce qu'il était advenu des uns et des autres:vraisemblablement,il les avait enterrés.
Egil mouru cette année-là et fut inhumé avec ses armes,dit encore la saga.Les générations passèrent et on exhume,un jour,des os de grande taille qui furent probablement les siens.Le crâne était particulièrement gros et lourd.Il fut placé sur le mur du cimetière et quelqu'un eut l'idée d'en éprouver la solidité en cognant dessus avec le plats d'une hache."Mais le crâne ne se bossela ni se fendit",dit la saga."Il blanchit seulement,et de là on admit qu'un simple gringalet aurait eu de la peine à l'entamer,quand la chair et la peau le recouvraient encore."
Oui,les vrais Vikings étaient de cette trempe.

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